—Elena fue muy específica cuando la rescatamos hace unos minutos —dijo Vance con una leve sonrisa—. Dijo que el efectivo era suyo. No es dinero del sindicato; era su fondo de emergencia personal, retirado legalmente. Son cincuenta mil dólares. Considérenlo una propina por un excelente servicio bajo extrema presión. Y, francamente, por salvarles la vida a ambos y exponer a este cartel.

Me quedé mirando el grueso fajo de billetes, completamente sin palabras.

El viaje de regreso fue silencioso, pero era un tipo de silencio completamente diferente al que habíamos compartido esa mañana. El pavor pesado y sofocante había desaparecido. El sol de la mañana brillaba en lo alto, arrojando un resplandor dorado y brillante sobre las calles de la ciudad.

Cuando Jett estacionó el coche, apagó el motor pero no hizo ningún movimiento para salir. Se quedó agarrando el volante, mirando al frente durante un largo rato.

—Te debo una disculpa —dijo en voz baja, con la voz cargada de arrepentimiento.

Lo miré, sorprendida.

—Me pasé de la raya anoche —continuó Jett, volviéndose para mirarme a los ojos—. Estaba estresado por los márgenes de ganancia del restaurante y me desquité contigo. Te culpé por algo sobre lo que no tenías control y prácticamente te robé un dinero que sabía que necesitabas desesperadamente. Después de lo que acabamos de pasar... después de ver el valor que tuviste hoy... me avergüenzo profundamente de cómo actué.

Metió la mano en su bolsillo, sacó su propia billetera y contó exactamente cuatrocientos dólares en billetes crujientes. Me los tendió.

—Esto es de mi propio bolsillo. Tu dinero es tuyo. Y de ahora en adelante, ningún mesero en este restaurante volverá a pagar por un cliente que se va sin pagar bajo mi supervisión. Te lo prometo.

Tomé los $400, añadiéndolos a los $50,000 que ya descansaban a salvo en mi bolso. —Gracias, Jett. Lo aprecio de verdad.

—Tómate el resto de la semana libre, con goce de sueldo —añadió con una sonrisa cansada pero genuina—. Creo que has tenido suficiente emoción por un turno.

Caminé de regreso a mi apartamento esa mañana sintiéndome más ligera de lo que me había sentido en años. La aterradora experiencia finalmente había quitado una carga inmensa de mis hombros. Con los $50,000, mi matrícula estaba cubierta no solo por ese año, sino hasta mi graduación. El peso aplastante de mis facturas de servicios públicos y presupuestos de comestibles se evaporó en el aire matutino. Ya no tenía que vivir con un miedo financiero constante. Podía ayudar a mi familia a respirar tranquilos por primera vez en mucho tiempo.